《饥荒》是一款2D视角的沙盒类生存游戏，玩家从出生开始要做的唯一事情，就是要在这个世界中存活下去。刚开始复活会遇到各种各样的问题，游戏中也基本上没有更多的指引和向导，这也导致新手玩家很难进行开局，饥荒作为上手难度极高的游戏，你能明显的感受到在这个世界中生存下去并不容易。
作为沙盒生存类游戏，哥特荒诞的游戏画风，是最初吸引玩家的地方，在世界中的场景来看一切都是那么的真实，游戏里的每一个地方都有着细节的描述，比如人物威尔逊在快速吃食物时，腮帮子会鼓起来，作为游戏里的细节方面把控的非常好，既能够体现食物本身的效果，又能展现人物的形象。
由于饥荒中没有剧情的指引，玩家可以跟着人物威尔逊的饥饿值进行开局，游戏一开始就只有一个绅士科学博士威尔逊可以选择，每个角色的性能都不一样，每个玩家都需要一段时间来适应。游戏中会有个比较独特的人物属性值，以及游戏会定期释放野怪来袭击玩家，导致玩家常常会被这些袭击的野怪所影响，新手玩家都不会在长期野怪的袭击下存活，每一次人物的死亡都是新的开始。
饥荒游戏中提示玩家危险即将来临的方式很隐晦，能够让夜晚怪兽来袭的过程显得很突然，玩家这个时候得在夜晚来临之前做好准备，拿好刚制作好的武器抵御怪兽来袭。人物威尔逊的台词也是游戏中的特点之一，在人物说出台词后，类似于你听到声音了吗，人物说的是野怪由远到近的声音，这也就预示着野怪马上就要向你靠近了，同时游戏中也展现了不同人物的台词风格。
玩家需要在探索过程中积累生存的游戏经验，在饥荒入门的阶段，玩家会对一切为探索的区域充满好奇，这也是因为每次探索到新的地方都会遇到很多新奇的场景和未知的事件，比如蜘蛛和野猪互相缠斗，蜘蛛网的所在地和大量奇异事件。游戏里还有另外一个有趣的系统饥饿值和血量值，作为衡量人物的生存标准，饥饿值满的情况下体力和状态也会非常好，行动速度也会受到饥饿值的影响，这些独特的属性会提示着自己在这个世界中存活的天数。
