2020年的《毁灭战士：永恒》是强调机动性的动作射击游戏，而如今的《毁灭战士：黑暗时代》则完全不同于永恒，是一款最顶尖射击游戏之一的奇佳之作。黑暗时代区别于系列前作的是毁灭战士新加入的战斗系统，以及与之对应的一整套能力机制。在本作里不再需要疯狂的到处乱跳来规避伤害，而是可以端起盾牌正面冲进敌群格挡或反弹攻击，所有红色攻击都可以被格挡，绿色攻击则可以通过时机精准的招架来弹反。
绿色攻击不仅能造成高额伤害还能击晕大多数敌人，即便是在选择游玩的噩梦难度之下，招架的判定窗口也非常宽松。这些参数都可以在菜单中按喜好微调，并且还提供了丰富难度调节的选项。另一项关键盾技是突进猛击，能快速贴近敌人并造成伤害，还可以搭配任何武器使用冷却也不长。
盾牌这种既能格挡击晕又能突进控制的攻防组合，彻底让黑暗时代的战斗系统跃升到新的高度，虽然去除了二段跳、快速冲刺和武器连换等机制，但依然能保持高速作战的刺激感。既有高机动性又有如坦克般装甲战士的厚重感，毁灭战士在从高处落地时甚至还会发出大片的冲击波，而战盾的用途还不止于此，后续还能解锁制盾技能将盾牌掷出，一下子就能清理一大片杂兵。
用在大型敌人身上时盾牌还会变成电锯状持续切割使敌人短暂瘫痪，这招在对付会不断朝玩家射击子弹，又无法反弹的机械蜘蛛时尤其有用。如果敌人没有装甲可以直接制盾打断他的攻击，然后冲过去一发超级霰弹枪将他带入处决状态。这些能力在高难度战斗中非常重要，因为黑暗时代里的几乎每一种敌人都有弱点机制，而且不同于永恒的武器克制，无需再为了炸开巨脑魔的嘴巴而切换霰弹枪并装上榴弹，再换步枪去精准打掉骷髅兵的火箭炮，然后在超级霰弹枪和弩炮之间反复速切来速杀掠夺者。
怪物的战斗风格基本没变，但有一些根据新的设定进行了重置，比如原本的肉头怪现在变成了恶魔坐骑，上面还骑着个弓箭手。连蜘蛛女王也作为小boss回归，整体来说敌人种类丰富，即便是老敌人也加入了新的技能。《毁灭战士：黑暗时代》增强近身、机甲和弹反等元素，再搭配大场面和处决，在爽游里再次展示统治力，非常适合新手入坑。
