绵羊是黑暗时代初期最关键的食物来源，开始时城镇中心附近会分布着两到四只绵羊。第一时间指派侦察骑兵去寻找它们是最优先的行动之一，侦察骑兵应当以城镇中心为起点向外绕圈探索，目标是尽快将地图上属于自身的绵羊全部找到，通常总数为六到八只。找到绵羊后需要将它们驱赶到城镇中心旁边，具体做法是选中侦察骑兵或任何一个村民，右键点击绵羊就会归自身控制并跟随单位移动。将其带到城镇中心附近后，就可以开始采集了。为了让收集效率最高，最好将绵羊集中屠宰在城镇中心门口。
选中一个村民右键点击绵羊，村民便会走过去宰杀它，羊肉会掉落在地上。之后其他村民可以自动或手动右键点击地上的羊肉进行收集，羊肉是会腐烂消失的资源，最好让多名村民同时采集同一只羊的尸体，减少因腐烂造成的浪费。高效的开局是让最初训练出的六个村民都集中采集羊肉，这样可以保证食物的稳定流入，支持城镇中心持续不断地训练新的村民。在村民采集羊肉的同时，侦察骑兵的工作不能停止。它需要继续探索定位其他重要的资源，比如浆果丛、野猪、鹿群以及金矿和石矿。
在黑暗时代绵羊是维持村民持续生产、保证升级封建时代所需500食物的关键，当绵羊即将被吃完，或者有七到十个村民在收集食物时，就需要考虑引入野猪或开始种植农田来过渡。引野猪是一项需要练习的技巧，通常是让一个村民远距离射箭攻击野猪两次，然后立刻向城镇中心逃跑，利用城镇中心的火力和其他村民的帮助将其杀死。在成功猎杀野猪之前，确保绵羊的食物供给不断档是非常关键的。
鞑靼文明拥有绵羊食物储量增加百分之五十的独特加成，这意味着每只绵羊能提供更多的食物。这一特性让鞑靼在开局时拥有更充裕的食物，可以调整开局策略，减少早期采集浆果的村民数量。在标准开局中找到并控制所有的绵羊后，可以安排五到六个村民进行牧羊工作，其余村民则去砍伐木材，为建造经济建筑做准备。黑暗时代城镇中心应尽可能保持不间断地训练村民，新训练出来的村民，集结地点最好直接设定在绵羊或正在采集的食物点上实现无缝衔接。通过管理最初的这几只绵羊确保食物链不断裂，就能顺利积累资源进入封建时代。
