一座城市建在不相邻河流、湖泊，也不靠近绿洲的单元格上，那就是一座无水城。这类城市在建立时只会获得很少的住房，这将严重限制其人口增长，是开局阶段需要尽力避免的情况。在某些战略下比如为了控制关键资源或占据有利地形，有时不得不建立无水城。要玩好无水城核心思路就是尽快弥补住房短缺，并围绕其定位进行发展。建立无水城的第一步是尽可能选择一个优秀的地块来抵消部分劣势，没有淡水定居点应该优先考虑高产的地块。
理想的位置是平原丘陵，它能提供额外的生产力。地块上最好拥有像小麦或鹿这样的加成资源来保障早期食物，或者拥有奢侈资源来维持宜居度。这个位置应当靠近山脉或雨林，以便未来规划能获得高相邻加成的学院或圣地区域。无水城建立后首要任务是尽快建造水渠区域，水渠对于无水城来说收益巨大，它能直接将城市的水源性住房提升至6点。这能解决人口增长的根本瓶颈，还能为相邻的工业区提供加成。在建造水渠的同时，城市需要集中生产力确保食物产出。建造者应优先改良地块上的任何食物资源，并在合适的平原或草原上修建农场。
早期可以考虑建造谷仓，它能进一步增加食物。政策卡方面选择能加速建造者生产或区域建造的卡牌会很有帮助，进入中期当水渠建成、人口开始稳步增长后，无水城的发展方向需要根据定位来决定。为了控制某个战略要地或资源而建，那么它的目标就是快速达到4人口，解锁并建造一个关键区域。完成核心区域建设后，可以不必强求将其发展为综合性大都市，而是锁定专家岗位或专注于产出。在拥有多个城市后，可以通过国内贸易路线向这座无水城输送食物或生产力加速建设。
