《消逝的光芒》系列始终围绕近战为主的设计理念展开，而这也影响了游戏从每一次砍击下血肉横飞的反馈感，到能把家用工具改装成致命武器的制作系统，再到丧尸群中自由穿梭的跑酷机制。往这种近身肉搏为核心的公式中加入枪械，正是系列新作消逝的光芒困兽提出的设想。《消逝的光芒:困兽》中操作的是初代消逝的光芒的主角凯尔克兰，他在被神秘人物男爵囚禁并实验了整整13年后踏上了复仇之路，这段流程发生在新地图河里谷深处，这是一个比以往更偏远更乡土的区域。
任务目标是潜入男爵的某座工厂，克兰因长期实验获得的生存感知能力，可以标记敌方士兵的巡逻路径，敌人被分为橙色和红色两种颜色，分别代表近战的敌人以及拿枪的敌人。这种依靠颜色区分威胁等级的机制可以提前定制策略，可以悄悄接近一名毫无防备的弓箭手，用制作的匕首将其迅速击倒，这比直接掐晕要快得多。
随后可以从他尸体上捡起弓，虽然弓箭在《消逝的光芒2》中也有，但通常要到游戏中后期才能解锁，困兽则在前期就引入了这件武器，也意味着潜行与远程攻击的选项前期就能做到。困兽可以用幸存者感知提前清除携枪敌人，再与相对弱小的敌人近身肉搏，在潜行刺杀无声爆头和火力压制之间自如切换，比起消逝的光芒二中那些混乱的近战，战斗有了更多的掌控感搭配十分灵活。
在探索河里谷时还有一种背着电池包的丧尸，他们一点即爆，电流也会瞬间窜遍整片尸群，还有一种背着燃气罐的丧尸，同样只需一发精准射击便能将他和周围的敌人一起烤成焦炭。值得一提的是困兽在潜行玩法上下了功夫，除了弓、匕首和飞刀等工具适合静悄悄地解决人类敌人，现在丧尸也可以悄悄绕过了，可以把自己涂满丧尸内脏从而掩盖气味轻松地穿过尸潮。
当受到或造成足够伤害后，就能激活野性之力进入短暂的狂暴状态，这一模式下克兰可以用残暴的肉体力量撕裂敌人，重击地面时还会释放震荡波把周围敌人震飞，如果在室内使用基本就是直接清场。在困兽中枪械不是核心只是众多战斗选择之一，加上弓箭系统的强化以及搭配近战武器的回归，困兽在战斗方面有更多解法，而不再只是一场混战。
